动物寿命的最关键因素,还是在于动物的基因本身,而编制基因的看不见之手是进化。动物要是老了,就不能再繁殖了,也就不能再传播基因了,所以衰老是不利的,为什么进化还允许衰老存在呢?现在用于解释衰老的理论,是免疫学家梅达沃(Peter Medawar)提出的,一个基因,它对生殖有利或者不利很重要,它在什么时候表现出有利或不利的效果,也很重要。比如长牙的基因不会在婴儿刚出生时表现出来。如果一个基因会让人类得一种致命的病,它在四岁时表达出来,就无法传到下一代,而同样的基因在七十岁的时候表达出来,因为其寄宿的身体,很可能已经繁殖了后代,就可以安然传递下去。致命遗传病在幼儿就发病很罕见,许多都是晚年发病,例如亨廷顿氏舞蹈症(Huntington's Disease),老年痴呆和动脉硬化就更不用说了。这就是为什么自然选择会允许那些挫磨我们生命的基因存在。致病基因如果在晚年出现,它几乎不可能被剔除。随着时间的流逝,越来越多的发病基因像定时炸弹一样表达出来,使生物变得越来越虚弱、多病,这就叫衰老。不过,一般来说,我们不习惯把皮肤变皱头发变白这些症状叫做病,而把它们视为自然生命周期的一部分。那为什么不同的动物衰老速率会不同呢?关键在于不同动物的生活风险不同。即使不衰老,动物也会遇到各式各样的危险,天敌、风霜雨雪、同类相残、火山爆发、陨星撞地球等,生活风险越大,活得长的可能性就越小。如果一个致死基因在人四岁时表达出来,它很快会被剔除,但如果它在老鼠身上表达出来,那就完全不一样了。现在香港的0-4岁幼儿死亡率不到0.1%,可是老鼠的年死亡率超过90%,“四岁时致命”基因来不及表达,就和宿主一起喂猫/喂鹰/喂同类了,它的坏处根本没有机会体现出来,自然选择也就会当它不存在似的。
生物的自然寿命由基因决定，实际寿命要受到环境等多种因素的英雄。现代生物学的研究，揭示了生物衰老的机制。生物的自然寿命取决于各自的先天的遗传基因。通俗地讲，人的自然寿命（即“天年”）是从娘肚里带来的。人类在免受后天有害因素影响的前提下，其最高寿限应该在120岁至150岁。也就是说人们如果后天保养的好，又无意外伤害，人人都可以实现长命百岁，甚至接近天年。然而在现实生活中，人们很难尽其天年。其根本原因在于人们不能有效地避免有害因素的影响。这些有害因素的影响来自主客观两方面。从客观方面来讲，如：由于自然环境遭到破坏而导致的环境恶化；由于战争、灾荒、社会制度黑暗、人际关系复杂等造成的社会环境恶化。从主观方面来讲，如：思想不豁达、生活无规律、饮食无节制、劳累过度、缺少运动、不良嗜好等。这些来自主客观方面的有害因素都会影响到人们的身心健康，影响到人们的寿命。换个角度来讲，人的寿命与机器的寿命有共通的道理。比如某一品牌的汽车出厂时，标明使用年限（亦可称之为“自然寿命”或“天年”）是20年（或60万公里），这是指这辆汽车在正常使用、及时保养、无意外伤害的前提下的使用寿命。这一使用寿命绝不是可望而不可及的，只要我们平时注意爱护与保养，并避免了意外事故的发生，那么这辆汽车就会实现这一使用寿命。
生物的自然寿命由基因决定，实际寿命要受到环境等多种因素的英雄。现代生物学的研究，揭示了生物衰老的机制。生物的自然寿命取决于各自的先天的遗传基因。通俗地讲，人的自然寿命（即“天年”）是从娘肚里带来的。人类在免受后天有害因素影响的前提下，其最高寿限应该在120岁至150岁。也就是说人们如果后天保养的好，又无意外伤害，人人都可以实现长命百岁，甚至接近天年。细胞正常的运作。细胞在分泌物质的同时也在自身分裂，但是分裂到一定的代数的时候自身的形态，染色体等都会发生一定程度上的改变，这种改变使细胞的分泌物质发生改变，自身的新陈代谢也发生改变，当细胞分裂到40-50代时，它开始死亡或癌变，也就是通常所说的死亡方程了。人体的衰老其实就是自身体内细胞分裂到了一定的代数，细胞分泌必须物质的情况下同时分泌很多垃圾物质，以及一些外在因素的共同结果。